Les huiles estérifiées, de pâles copies des huiles végétales ?

Avec l’engouement pour les cosmétiques bio, les formulations de ces produits évoluent. Les huiles estérifiées ont été promues par un certain nombre de fabricants au rang de matières premières principales en lieu et place d’authentiques huiles végétales naturelles. Pourquoi ? Ces huiles estérifiées sont-elles aussi efficaces que les huiles végétales ? Peut-on faire confiance à ces nouveaux produits ?

Pourquoi les huiles estérifiées sont-elles tant utilisées ?

Les huiles estérifiées ont d’énormes avantages aux yeux des fabricants. Par exemple :

• leur faible coût : elles sont souvent produites à partir de l’huile de palme ou de coco de façon industrielle. 
• leur facilité d’utilisation : liquides à température ambiante, ces huiles sont faciles à mélanger au reste de la formule sans nécessiter de chauffage.
• leur stabilité 
• leur toucher digne des silicones : elles sont douces, s’étalent facilement sur la peau et apportent une sensation agréable.

Comment sont créées les huiles estérifiées ?

Les huiles estérifiées sont une création de laboratoire, résultat d’une réaction chimique d’estérification. La réaction se fait entre les acides gras d’une huile végétale (triglycérides à chaînes plus longues comme l’acide stéarique, l’acide oléique, l’acide palmitique …) et les alcools d’un réactif (alcools gras ou polyols tels le glycérol). Cette réaction se fait souvent à chaud et avec l’ajout d’un solvant synthétique pour l’accélérer et augmenter son rendement. 

L’huile estérifiée créée aura une composition et des propriétés totalement différentes de l’huile végétale d’origine. Résultat de la chimie des acides gras, elle sera identifiée sous la dénomination « ingrédient d’origine naturelle ou végétale ».

Une huile végétale véritable offre un cocktail de principes actifs précieux et a ses vertus propres pour soigner, régénérer et protéger la peau. Une huile estérifiée, souvent issue d’une réaction à haute température est une toute nouvelle huile qui n’a plus rien à voir avec l’huile végétale d’origine. Une huile végétale pure ou vierge est donc plus qualitative que sa version estérifiée en raison de la présence de ses molécules actives et de l’absence de solvants synthétiques. Dépourvue des vertus de l’huile végétale d’origine, une huile estérifiée apporte peu à la peau.

Quelques exemples d’huiles estérifiées dans la composition INCI

Quelles sont les positions des labels cosmétiques bio envers les huiles estérifiées ?

En ce qui concerne l’utilisation des huiles estérifiées en cosmétique naturelle et bio, les labels divergent. Nature & Progrès les refuse, le label allemand BDIH limite leur taux à 10% du produit fini et à 50% de la phase huileuse. Les labels français Écocert et Cosmébio n’imposent pas de limite. On peut donc trouver sous ces labels des produits qui contiennent majoritairement des huiles estérifiées.

Quelques exemples de produits cosmétiques contenant des huiles estérifiées

Pour illustrer, voici quelques analyses extraites du site laveritesurlescosmetiques.fr de produits cosmétiques bio contenant des huiles estérifiées.